Необычный представитель ледникового периода. Изучение костей скелета этого животного доказывает, что он не является предком современного бурого медведя. Выделяют два вида пещерных медведей: малый (степной) (длина тела до 250 см, вес до 300 кг) и большой (длина тела около 350 см, вес до 900 кг). Это был массивный зверь с крупной головой и выпуклым лбом. Передняя часть тела была приподнята в плечах, задняя слегка опущена. Строение голени указывает на то, что пещерный медведь вел малоподвижный образ жизни. Зубы также имеют ряд особенностей. Они массивные, уплощенные как жернова, имеют большое количество бугорков. Такое строение позволяет установить, что пещерный медведь питался растительной пищей.