Создание ООПТ для сохранения уникальных природных комплексов, объектов, генетического фонда живых организмов, растительного и животного миров, изучения естественных процессов в биосфере, экологического воспитания населения является традиционной и эффективной формой природоохранной деятельности в нашей стране.

ООПТ – это участки земли (водной поверхности и воздушного пространства над ними), где располагаются природные комплексы и объекты, имеющие особое природоохранное, научное, культурное, эстетическое, рекреационное и оздоровительное значение. Эти территории изъяты полностью или частично из хозяйственного оборота и для них установлен режим особой охраны.

В соответствии с Федеральным законом РФ «Об особо охраняемых природных территориях» ООПТ России подразделяются на следующие основные категории:
– Государственные природные заповедники. Создаются для сохранения уникальных экосистем, редких видов животных и растений, а также изучения естественных процессов в природе. Любая хозяйственная деятельность, кроме научных исследований, на территории заповедников запрещена.
– Национальные парки отличаются от заповедников тем, что допускают ограниченное использование их территорий для регулируемого туризма и отдыха.
– Заказники создаются для охраны отдельных видов животных, растений или их сообществ, а также ценных природных комплексов.
– Памятники природы. Ими объявляются уникальные природные объекты или комплексы, представляющие особую научную, культурную или эстетическую ценность. Это могут быть отдельные деревья, водопады, пещеры, геологические обнажения и другие природные феномены.

На территории Свердловской области первым заповедником является Висимский биосферный заповедник, созданный для сохранения и изучения естественного хода природных процессов и явлений, охраны генетического фонда растительного и животного мира, отдельных видов и сообществ растений и животных, типичных и уникальных экосистем южнотаёжного среднеуральского низкогорья.

В 1946 г. по инициативе Уральского государственного университета им. А. М. Горького создаётся обширный среднеуральский заповедник «Висим» площадью 56 320 га. В его состав вошли наименее затронутые хозяйственной деятельностью кварталы Верхне-Тагильской, Висимо-Уткинской, Висимо-Шайтанской и Илимской лесных дач и высшая точка Среднего Урала — гора Старик-Камень.

В 1951 г. заповедник прекратил своё существование, а его нетронутые лесные массивы поступили в интенсивную промышленную эксплуатацию.

На части прежней территории заповедника «Висим» 6 июля 1971 г. был создан новый заповедник — «Висимский». Его площадь составила 9531 га.
В настоящее время площадь охранной зоны составляет 46 300 га. Заповедник расположен на землях городских округов Свердловской области: Горноуральского, Кировградского, Верхнего Тагила; МО «Город Кировград».

В 2001 г. решением ЮНЕСКО заповеднику присвоен статус биосферного. Заповедник уже многие годы работает по программам, отвечающим международным критериям биосферных резерватов, играя важную роль в устойчивом развитии региона.

Одной из крупных охраняемых природных территории Свердловской области областного значения является Природный парк «Река Чусовая». Площадь парка составляет 103 438,56 га. Парк создан без изъятия земель у собственников, владельцев и пользователей земельных участков, расположенных на его территории, а также без изменения категории земель и состоит из трех участков — Чусовского, непосредственно примыкающего к р. Чусовой, Висимского участка и Ослянского участка.

Река Чусовая знаменита множеством живописных береговых скал, которые обычно называют «камень» или «боец», ее берега украшают 210 скал, из них 60 — памятники природы. Чусовские Камни сложены осадочными горными породами, заселены реликтовыми и эндемичными видами растений, многие виды занесены в Красные Книги Р Ф, Среднего Урала и Свердловской области.

Объектами особой охраны и изучения, расположенными на территории парка, также являются комплекс археологических памятников — пещерных святилищ каменного века, памятники горнозаводского прошлого Урала XVIII—XIX вв. — пристани, металлургические заводы, литературно-исторический комплекс «Висим — родина уральского писателя Д. Н. Мамина-Сибиряка», 192 краснокнижных вида растений и животных. Притоки р. Чусовой являются местами нереста рыб, в том числе голавля, хариуса, тайменя.

Интерес к истории и достопримечательностям р. Чусовой огромен. С конца 50-х гг. ХХ в. водный туристический маршрут по р. Чусовой привлекает большое количество туристов из разных регионов России.

На территории Пригородного района и в окрестностях города есть немало памятников природы, имеющих естественнонаучную, культурную или историческую ценность.

В долине реки Тагил официально утверждены 15 памятников природы, в том числе 3 ботанических (припоселковые кедровники), 1 ландшафтный (горный массив Медведь-Камень), 6 комплексных (скалы с древними рисунками и скальной растительностью), 4 ботанико-геоморфологических (береговые утесы с комплексом скальной растительности) и 1 геоморфологический (Кваршинская пещера).

Среди памятников природы интересны в ботаническом и геоморфологическом отношении гора Медведь-Камень (Ермаково городище), Крутопавловская гора, Большой Балобан, Камень Красный, Змиев левобережный, Степная гора, Ермакова гора, гора Пляшатиха, гора Караульная, гора Кислая, Синий Камень и др.

Среди ООПТ Свердловской области разнообразной флорой и фауной выделяется Висимский заповедник. По данным заповедника, здесь обитает 2829 видов беспозвоночных животных, 14 видов рыб, 4 вида амфибий, 5 видов рептилий, 193 вида птиц, 49 видов млекопитающих.
Из млекопитающих распространенными видами являются лось, волк, медведь, заяц, бобр, среди куньих — куница, горностай, колонок и ласка, среди мелких млекопитающих — мышевидные грызуны и землеройки-бурозубки. В летнее время встречаются следы жизнедеятельности косули и кабана.

Среди птиц наиболее распространены буроголовая гаичка, зяблик, зеленая пеночка. Относительно много в заповеднике воробьиных, таких, как пеночка-теньковка, чиж, горихвостка-лысушка, чечевица, овсянка-ремез, певчий дрозд и белобровик. К обитателям водоемов относятся кряква, хохлатая чернеть, чирки, большой крохаль. На болотах гнездятся серый журавль, большой улит, черныш, перевозчик. Из дневных хищных птиц в заповеднике отмечаются ястребы (тетеревятник и перепелятник), обыкновенный канюк, полевой лунь, а также соколы (кобчик и обыкновенная пустельга). Из сов встречаются болотная, ушастая и филин, а также неясыти (бородатая, длиннохвостая, серая) и сычи (мохноногий и воробьиный). Среди кочующих видов птиц можно встретить снегиря, щура, свиристеля, клеста-еловика. Режим охраны благоприятно отразился на увеличении численности глухаря.

Флору заповедника составляют различные виды растений и грибов.

Большую часть местности составляют таёжные леса. В них растут ель, пихта, сосна, берёза, осина, реже попадаются реликтовые виды — липа и ильм. Среди кустарников встречаются малина, шиповник, черника, брусника. Заповедник отличается разнообразием трав, мхов, папоротников, грибов. 27 видов растений заповедника занесены в Красную книгу.

Большой вклад в исследование флоры Висимского заповедника и его окрестностей внесла Наталья Максовна Грюнер — советский ученый-ботаник, выдающийся исследователь флоры Среднего Урала.

Наталья Максовна исследовала и описала всю растительность на пространстве от реки Чусовой до реки Нейвы.
Работа Н. М. Грюнер «О флоре сосудистых растений Висимского заповедника» до сих представляет большой научный интерес для ботаников, краеведов и любителей природы. В ней описаны свыше четырехсот различных видов растений. Особая ценность этого труда заключается в том, что он является базой для сравнения состояния растительного покрова того времени с настоящим, дает наглядное представление о том, как деградирует растительный мир под антропогенным воздействием.

В 1957 г. Наталья Грюнер подготовила записку «К восстановлению Висимского государственного заповедника». Эти материалы позже были использованы в обосновании решения о воссоздании заповедника.

В честь Натальи Максовны назван новый вид флоры — льнянка Грюнер. В фондах музея-заповедника хранятся около 1 тыс. листов флористических сборов Н. М. Грюнер.