Впервые эта фамилия упоминается в "Переписной книге" 1722 году, где при Нижнетагильском заводе числился Г.И. Хлопотов (1661 г. р.). Из века в век судьбы Хлопотовых связаны с Нижним Тагилом, в истории которого они оставили свой след — первый в Тагиле кинотеатр «Иллюзия», мыловаренный завод, депутатство в Верхотурском земстве. Преподавательская и инженерная деятельность представителей этого рода высокого оценена учениками и коллегами. И XX век не прошел мимо семьи Хлопотовых. В 1937 году, когда юному Сереже было всего семь лет, его отца Ивана Куприяновича, преподавателя Нижнетагильского горно-металлургического техникума, арестовали и по необоснованному обвинению расстреляли. Троих детей — двух дочерей и сына — воспитывала его супруга Кира Сергеевна. Жила семья в родовом деревянном доме, который находился в полукилометре от Нижнетагильского металлургического завода им. В.В. Куйбышева. Детство Сергея было типичным для тагильского мальчишки: игры, речка, работы на огороде, ну и, конечно, завод, который совсем рядом! Куда, несмотря на все запреты, очень манило.
 
После окончания школы № 1, в 1945 г. поступил в Нижнетагильский горно-металлургический техникум, в 1949 г. получил диплом по специальности «Техник металлургического производства чугуна». После чего пришел работать в доменный цех № 2 на завод им. В.В. Куйбышева. В 1959-м окончил заочное отделение Уральского политехнического института им. С.М. Кирова.
 
Вся жизнь Сергея Ивановича была связана с заводом им. В.В. Куйбышева — почти сорок лет он отработал в доменном цехе газовщиком, мастером, начальником участка. Подавал рационализаторские предложения, активно участвовал в общественной жизни завода, особенно в художественной самодеятельности, поскольку обладал великолепным голосом и тонким слухом. Также активно занимался спортом, туризмом и охотой. За все, за что брался Сергей Иванович, он делал с вдохновением и полной отдачей, и старался достичь наилучшего результата. Это качество он передал и своим сыновьям Сергею и Дмитрию, которые пошли по стопам отца и оба успешно работают на Нижнетагильском металлургическом комбинате.

Но кроме перечисленных, была у Сергея Ивановича еще одна страсть. Он, как и его старшая сестра Надежда Ивановна, увлекся краеведением. Еще работая в доменном цехе, он много читал, был завсегдатаем краеведческого музея, где его хорошо знали, посещал клуб краеведов. В 1970—1980-е гг. жизнь в Нижнем Тагиле стремительно менялась: уходили в прошлое улицы с деревянными застройками, возводились многоэтажные кварталы, строились мосты, прокладывались трамвайные пути. Поэтому краеведы четко воспринимали свою задачу — сохранить в фотографиях и воспоминаниях облик старого Тагила. А Сергея Ивановича увлекала промышленная тематика — он осматривал старые плотины и заводские места, старался запомнить и записать все, что касалось старого завода, много разговаривал с заводскими ветеранами и о производстве, и о судьбах людей. Потом все это легло в основу его пяти будущих книг…

Надо сказать, что производственная территория старого завода в конце 1980-х годов выглядела не особо привлекательно. Территория была завалена производственным мусором: остатки конструкций, разломанные узлы оборудования. Подступы к заводу не были благоустроены, водные каналы оставались загрязненными. При этом на территории завода архитекторы выявили памятники промышленной архитектуры и исторически ценные элементы производственной среды. Музей-заповедник приступил к работам — уборке, очистке, обследованию, формированию музейной системы учета индустриальных объектов, работе с посетителями.

В книге «Хранители исторического наследия. Статьи и воспоминания сотрудников Нижнетагильского музея-заповедника» (2013) составитель и автор И.Г. Семенов (директор Нижнетагильского музея-заповедника в 1968—2002), рассказывает о трудностях работы С.И. Хлопотова по превращению старого производственного оборудования в экспонаты музея-завода, цитируя его производственные записи.
 
Например, бункер от рудной эстакады с клепаными стенками, изготовленный в 1930 г. и демонтированный в 1978-м — его нашли валяющимся на ближнем отвале у самого обрыва Меднорудянского карьера. Пакетир-пресс, эксцентриковый штамповочный пресс из цеха ширпотреба, чугуновозный ковш фирмы «Бамаг», паровоз 9-П, вагоны внутризаводского железнодорожного транспорта, водяная турбина Жирарда, разливочный ковш емкостью в полтонны, поддон сифонной разливки стали на восемнадцать изложниц, оборудование плотины — все это надо было очистить, сохранить, поставить на свое место…

При модернизации завода в 1930—1970-е гг. все эти механизмы конца XIX или начала XX века оказались заброшенными в шлаковых и рудных отвалах карьера или же забытыми в железнодорожных тупиках и даже просто закопанными в землю. Чтобы все это привести в порядок и определить на экспозиционное место, требовалась очень большая и кропотливая работа по организации извлечения находки из свалки производственных отходов, по её очистке и доставке.
 
Дневник С.И. Хлопотова раскрывает историю металлургических находок в деталях.
Интересна судьба забытого в железнодорожном тупике чугуновозного ковша фирмы «Бамаг», изготовленного в 1932 году. Когда он стал не нужен в производстве, бросили его на заводских задворках. И оставаться бы ему в этом забытом путевом тупике, но заметил и оценил его историческую ценность музейщик С.И. Хлопотов. И началась работа по его спасению.
 
Вот рассказ о некоторых находках, дополненный его записями в дневнике:

Таким образом, был сохранен ценнейший экспонат — первый чугуновоз Нижнетагильского завода. До его поступления в комплекте с разливочной машиной фирмы «Бамаг» в 1932 году чугун разливался прямо у домен в песчаные формы. Ковш по тем временам был весьма внушителен: вмещал 30 тонн жидкого чугуна, а его собственная масса достигала 45 тонн.
 
А вот история спасения пакетир-пресса из записей С.И. Хлопотова:

Уже простое перечисление объемов работ и технологических приемов говорит об их сложности и больших затратах времени. Не было в музее подъемной техники и рабочих бригад сварщиков, бензорезчиков, стропальщиков. Они были в цехах металлургического комбината, но надо ходить по начальству и просить. Но в цехах свои плановые производственные дела, и часто — неотложные, обязательные и первоочередные. То, что просьбы работника музея воспринимались с пониманием, находили поддержку и положительное решение — это во многом заслуга Сергея Ивановича!
 
В 1990-е годы производилась реконструкция плотины XVIII века, которая в свое время была основой гидросистемы Демидовского завода. В процессе работы рабочие ТО «Проходка» натолкнулись в земле на старое почерневшее бревно, потом еще на одно, а дальше бревна стали появляться чаще и чаще. Большие, диаметром 500−600 мм, с пазами и шипами, они были выложены клеткой. Однако их изучение не входило в обязанности проходческой бригады, и обнаруженные бревна были просто сброшены под откос. И здесь, пусть несколько с опозданием, С.И. Хлопотов, оказался на месте ремонтных работ и при помощи рабочих спасли фрагменты уникального памятника гидросистемы Демидовского завода. Эти самые бревна из лиственницы и сосны оказались ряжами, составляющими основу плотины. Почти три века пролежали они в земле, и им практически ничего не сделалось. Вместе с ними были обнаружены крепежные костыли — кованые гвозди длиной в 400−500 мм. Вот это находки!

После такой исторической оценки реликвий XVIII века проходчики дружно принялись исправлять свою оплошность — смело по крутому неукрепленному берегу спустились под откос, связали бревна тросами, грузоподъемной машиной подняли их наверх и бережно уложили в штабеля. Затем с технической помощью бригады НТМК спасенную реликвию установили на выставке под открытым небом.
 
В 1993 году была открыта небольшая экспозиция «Оборудование плотины».
История ее создания также была связана с ремонтом плотины и заменой её шлюзового оборудования. Главный музейщик завода С.И. Хлопотов, как всегда, был на месте: он своевременно обеспечил сохранность выведенного из эксплуатации оборудования шлюзового хозяйства: лебедки подъема, щита Стоннея, шандора, контргруза щита Стоннея, электродвигателя и цепи Галля. В октябре-ноябре 1992 г. был сделан отбор и замер выведенных из эксплуатации механизмов, организована их перевозка и установка на выставочной площадке.

И это лишь несколько эпизодов из трудовых будней С.И. Хлопотова в качестве руководителя музея-завода.
 
Но картина будет неполной, если мы не остановимся на исследованиях Сергея Ивановича, которые, несмотря на большую загруженность, он не прекращал. И сейчас его книги являются отличными помощниками для молодых сотрудников музея-заповедника и всех, кто интересуется краеведением.

Уже на заслуженном отдыхе сохранялась неразрывная связь Сергея Ивановича с заводом и его людьми. Он постоянно встречался с ветеранами и организовывал их встречи на памятные даты и юбилеи, что было очень важно для пожилых людей.
 
Сейчас все мы, кому выпало счастье работать и общаться с Сергеем Ивановичем, вспоминаем его с большой благодарностью как человека, который нашел в жизни свое предназначение и верно шел своим путем, щедро делясь знаниями и опытом и для которого Нижнетагильский металлургический завод стал не просто местом работы, а настоящей счастливой судьбой.