Пришел он в музей по зову души, будучи уже зрелым человеком, отработав долгие годы металлургом, в конвертерном цехе Нижнетагильского металлургического цеха НТМК.

Интерес к минералам, да и вообще к краеведению, как вспоминает сам Валерий Федорович, появился еще в школьные годы. Немалую роль в этом сыграл старший брат — Вадим Федорович, который после окончания Горного техникума поступил в МГУ на исторический факультет и, став археологом, проводил археологические раскопки на Горбуновском торфянике. Конечно, в этих экспедициях участвовал и младший брат. А у археологов и геологов в Тагиле всегда были очень тесные контакты, так и состоялось знакомство Валерия Федоровича с коллекционерами города, появился интерес к минералам.

В течение многих лет в душе этого человека уживались сталевар и минералог. Но все же судьбе было угодно, чтобы личное хобби стало профессией, а накопленные знания и опыт послужили обществу. Так совпало, что в 1993 году, когда Валерий Федорович вышел на заслуженный отдых по горячему стажу, в музее искали сотрудника на должность хранителя минералогической коллекции. Так увлечение юности стало второй профессией. Его привлекла возможность работать с музейным собранием и с интересными людьми. Но тогда Валерий Федорович ещё не представлял себе, какое это большое хозяйство и какая огромная работа! Да и 1990-е годы — период непростой: тотальный дефицит, отсутствие финансирования…

Именно в середине 1990-х годов остро встал вопрос перемещения коллекции из аварийного здания — бывшего дома управляющего. Очень долго решался вопрос — куда? Мечталось о новом, современном и удобном оборудовании. Но… середина 1990-х… Финансирование на приобретение оборудования даже не обещают. Какое там оборудование, когда заработная плата выплачивалась с опозданием в месяцы… А коллекция ждать не могла. Было принято решение переместить её в подвал бывшего здания управления горнозаводским округом (бывший Горсовет), как раз в то время переданный музею-заповеднику.

И началась работа. Оборудование изготавливали своими силами: использовали старые библиотечные металлические стеллажи и делали деревянные. Каждый из 8 000 экспонатов требовалось упаковать, перенести‑перевезти, поставить на свое место, составить описи. А экспонаты были самыми разными — от крошечных образцов размером в 1 миллиметр и весом в полграмма до многопудовых кусков руды и малахита… И всё это — спокойно, систематически, без суеты — Валерий Федорович и его ближайший помощник, реставратор по камню Николай Иванович Козин, выполнили в очень короткие сроки.
Они сделали всё, чтобы коллекция хранилась в условиях, соответствующих музейным требованиям. Описи стеллажей, картотеки — всё привели в идеальный порядок.

Минералогическая коллекция широко востребована в экспозиционной и выставочной работе музея‑заповедника. И каждый экспозиционер не только в срок получал от Валерия Федоровича нужные экспонаты, но и мог рассчитывать на его совет — что и как лучше показать в контексте конкретной выставки. Валерий Федорович не просто механически выдавал образцы, а подходил к делу творчески, фактически становясь соавтором каждой минералогической выставки.

Рассказывая о хранителе Старкове, невозможно не сказать о таком важнейшем аспекте работы музейного хранителя, как комплектование — пополнение коллекции новыми предметами. В это направление Валерий Федорович внес свой весомый вклад, ежегодно принимая участия в увлекательных экспедициях по месторождениям Урала.

Незабываемые поездки в самые разные уголки нашего края — на бывшие разработки железных руд, на самоцветные копи в район сел Кайгородка, Южаково, по местам добычи платины — да разве все перечислишь! Ценные находки, интересные открытия, полевые ночевки, а результат всего этого — новые выставки!

И это апогей музейной работы, радость музейного сотрудника, когда происходит волшебная встреча экспоната и посетителя!